类胡萝卜素

类胡萝卜素（英语：carotenoid）是一类有机色素，被发现存在于植物的叶绿体或有色体及一些进行光合作用的藻类，某些类型的细菌和真菌含有类胡萝卜素。类胡萝卜素属于四萜烯有机分子色素。动物不能制造类胡萝卜素（虽然已知一种蚜虫获得了合成胡萝卜素之一的红酵母烯（torulene）的能力，因为该蚜虫体内具有产生“红酵母烯去饱和酶”的基因，源自真菌的基因水平转移。动物从其摄食中获得类胡萝卜素，在动物新陈代谢时有不同途径。

类胡萝卜素具有很多生理功能。由于其分子结构，类胡萝卜素是有效的自由基猝灭剂，增强了脊椎动物的免疫系统。人类饮食中包含了几十种类胡萝卜素，大多数类胡萝卜素具有抗氧化活性。